三菱商事や三井物産みたいな総合商社って具体的に何をやっているのでしょうか？

「商権を語らずに勝者を語る事は出来ない」と言う風に昔は言われました。「商権」とは何かと言うと、メーカーが商社に与える「商売をする権利」の事です。でも特に契約をする訳ではありません（契約を交わす場合もありますが）。普通は、日本の企業同士なので信用ベースで「口約束」です。 大手の自動車メーカーや家電製品のメーカーであれば世界各地に自社の販売拠点を持っており、余り商社の出る幕はないでしょうが、特に昔は海外に拠点を持っていないメーカーは商社に海外での販売を委託したりしていました。 そうすると、商社が現地でお客（ユーザーだったりディストリビューターであったり）を見つけ、メーカーから商品を買い上げ海外の客先に輸出する訳です。 その意味では、海外に沢山拠点を持っている総合商社がかなり日本のメーカーの輸出に貢献したと言えると思います。 また、逆に海外のメーカーの代理権を日本で取得し、これを盾に商品輸入を行う、と言うケースもありますし、日本国内でもメーカーとユーザーの間の橋渡し的機能を果たしたりします。 元々はこのように輸出・輸入・国内取引で negotiator の役目を果たして来た商社ですが、時代も変わり、元来の商社機能はポーションで言うと縮小しているところが多いと思いますよ。つまり「単にモノを右から左に渡す」のではなく、事業に介入して行く。Joint Venture の会社を作ったり、既存の会社に投資したり、などなどでしょう。ビジネスを構築するのが仕事、と言うとカッコ良すぎるかもしれませんが。